Botas de soldadura que se derriten y dañan por calor: lo que los soldadores deben saber

Comienza como un olor. Goma quemada, débil al principio, luego lo suficientemente afilada como para notarla a través del vapor. Miras hacia abajo y ves una burbuja en la puntera o una marca de quemadura negra a lo largo de la suela. Tus botas se están derritiendo y estás parado sobre un suelo cubierto de escoria.

Este no es un extraño accidente. Es lo que sucede cuando las botas incorrectas encuentran la cantidad correcta de salpicaduras de soldadura, y sucede con más frecuencia de lo que la mayoría de los soldadores esperan hasta que les sucede a ellos.

¿Por qué la soldadura destruye las botas equivocadas?

Las botas de trabajo estándar no están diseñadas para el entorno de soldadura. La suela exterior de la mayoría de las botas de trabajo con punta de seguridad es de goma, que se ablanda entre 150 y 200 grados Fahrenheit aproximadamente y comienza a degradarse. Las salpicaduras de soldadura aterrizan a temperaturas muy por encima de los 2000 grados. No necesita un contacto prolongado para quemar el caucho. Una sola pieza de salpicadura pesada que se deja en una bota durante unos segundos es suficiente para dejar una marca permanente.

El patrón de daño específico depende del proceso:

• La soldadura MIG y con electrodo revestido arrojan la mayor cantidad de salpicaduras, y los glóbulos pesados ​​que caen en la punta o la suela de una bota son la causa más común de daño directo por fusión.
• Molienda envía partículas de metal calientes a través de un amplio arco. Son más pequeñas que las salpicaduras de soldadura, pero se acumulan en la puntera y los cordones con el tiempo.
• La soldadura aérea envía salpicaduras directamente hacia la parte superior de la bota, donde las entresuelas de goma y la parte superior sintética están más expuestas.

La parte superior sintética es el otro gran punto de falla. Los paneles de nailon, malla y cuero sintético se derriten, se carbonizan y, en algunos casos, se incendian debido a la exposición sostenida a salpicaduras. La parte superior de cuero de plena flor resiste mucho mejor las salpicaduras: el cuero se carboniza antes de quemarse, y una marca de carbonización es un daño con el que un soldador puede vivir.

¿Qué hace que una bota sea realmente resistente al calor para soldar?

Una buena bota para soldar no es sólo una bota de trabajo. Es una bota de trabajo que ha sido diseñada para resistir el contacto repetido de salpicaduras y el estrés térmico.

La suela es lo primero a evaluar. Las suelas de cuero o las suelas compuestas con clasificación de resistencia al calor sobreviven mejor a las salpicaduras de soldadura que las suelas de caucho. Algunas botas de seguridad modernas utilizan TPU resistente al calor o una construcción de suela en capas donde la superficie exterior soporta las salpicaduras mientras que la suela interior amortigua el pie. Busque materiales para suelas con una resistencia de al menos 300 grados Celsius (572 Fahrenheit) para contacto sostenido, que es la designación estándar EN ISO 20345 para suelas resistentes al calor.

La parte superior debe ser de cuero de plena flor sin paneles de malla ni secciones sintéticas en la puntera o en la parte superior del antepié. El cuero no se derrite. Puede soportar repetidos golpes de salpicaduras sin comprometer la integridad estructural.

Sin cordones de nailon. Los cordones de nailon se derriten y se rompen al contacto con las salpicaduras. Los cordones de cuero o Kevlar son la elección correcta en un entorno de soldadura. Algunas botas específicas para soldadura están diseñadas con el área del cordón metida debajo de una solapa para reducir por completo la exposición a salpicaduras.

Altura del tobillo. Una bota de seis a ocho pulgadas protege la parte inferior del tobillo de salpicaduras que no llegan a la pernera del pantalón y se desvían hacia abajo. Los zapatos de trabajo de corte bajo no deben estar cerca de un arco de soldadura.

Cómo proteger tus botas del daño por calor

Incluso con las botas adecuadas, los pasos adicionales prolongan su vida.

• Use pantalones para soldar FR o cueros que se rompan sobre la bota. Una pernera de pantalón que cubra la parte superior de la bota atrapa la mayor parte de las salpicaduras antes de que lleguen al cuero o la suela.
• Utilice protectores o polainas de botas de cuero para soldaduras pesadas por encima de la cabeza o planas. Se trata de cubiertas de cuero o aluminizadas que se deslizan y protegen la punta y el empeine de las fuertes salpicaduras.
• Elimine las salpicaduras con un martillo cincelador antes de que se incrusten. Las salpicaduras que se enfrían mientras entran en contacto con una suela de goma pueden crear pequeños cráteres. Quitarlo mientras aún es desmontable con un toque rápido evita eso.
• Acondiciona el cuero con regularidad. El cuero engrasado y flexible repele el contacto menor con el calor mejor que el cuero seco y agrietado.

Cuándo reemplazar las botas de soldadura

Las botas que muestran daños por fusión en la suela no necesariamente se retiran de inmediato, pero se deben inspeccionar cuidadosamente. Una suela que haya burbujeado o se haya derretido en un área cercana a un inserto de seguridad para el dedo puede haber comprometido la conexión del inserto con la bota. Una suela agrietada o separada en el área de los dedos significa que la bota ya no puede proteger el pie contra riesgos de aplastamiento según lo clasificado.

Cualquier bota cuya parte superior se haya quemado hasta el forro interior, donde un ojal de retención del cordón se haya derretido o donde el soporte del tobillo se sienta suave o estructuralmente comprometido debe ser reemplazada. Una bota es un equipo de protección personal y una dañada no cumple su función.

Preguntas frecuentes

¿Las botas de trabajo normales se arruinarán al soldar? Muchas veces sí. La parte superior sintética y las suelas de goma estándar no están diseñadas para una exposición prolongada a salpicaduras. Una bota de trabajo estándar puede sobrevivir a una soldadura ligera, pero un taller con MIG pesado o trabajo elevado dañará o destruirá una bota inadecuada en cuestión de semanas.

¿Qué botas resisten mejor la fusión de la escoria? Botas con parte superior de cuero de plena flor con suelas compuestas o en capas termorresistentes. Busque botas que cumplan con la norma EN ISO 20345 con clasificación de suela HI (aislamiento térmico) o SRA/SRB y sin paneles sintéticos en la parte superior. Marcas como Red Wing, Thorogood y Carolina fabrican modelos dirigidos específicamente a los sectores de soldadura y fundición.

¿Cómo se protegen las suelas de las botas del calor de la soldadura? Use pantalones de soldar que rompan sobre la bota para bloquear la mayoría de las salpicaduras. Utilice protectores de botas de cuero para trabajos pesados ​​por encima de la cabeza. Elimine las salpicaduras rápidamente antes de que se incrusten. Para empezar, compre botas con suelas resistentes al calor.

¿Se pueden reparar los daños causados ​​por el calor en la suela de una bota? Las marcas superficiales menores en las suelas de cuero se pueden recubrir y acondicionar. Los daños estructurales, las burbujas o la separación de la suela requieren reparación o reemplazo profesional. No intentes parchear una suela comprometida con adhesivo para una bota que uses en un ambiente de soldadura.

¿Las botas con punta compuesta son mejores que las con punta de acero para soldar? Por confort térmico, sí. Las inserciones de acero en la puntera conducen el calor, lo que resulta incómodo en ambientes térmicos muy altos. Los materiales compuestos de la puntera no conducen calor ni electricidad, lo cual es un beneficio secundario en entornos de arco. Las clasificaciones de seguridad son equivalentes para la mayoría de las aplicaciones.

¿Por qué los cordones de mis botas se siguen derritiendo? Los cordones de nailon se derriten a temperaturas muy por debajo de las salpicaduras de soldadura. Cambie a cordones de cuero o Kevlar. Si las salpicaduras llegan al área de los cordones con regularidad, verifique la superposición del pantalón y la bota y considere una bota con una solapa protectora para los cordones.

Referencias

• Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA), normas de equipos de protección personal para soldadura.
• ASTM International, ASTM F2413, norma para requisitos de desempeño para protección de pies
• EN ISO 20345, norma de calzado de seguridad para equipos de protección personal
• Sociedad Americana de Soldadura (AWS), pautas de seguridad en soldadura.