Los guantes de soldar huelen mal: cómo limpiarlos y desodorizarlos

Ya conoces el olor. Metes la mano en tu caja de herramientas, te sacas los guantes y te golpean con algo entre una fogata y un vestuario. Cuero quemado, sudor atrapado y meses de humo de forja comprimidos en dos trozos de piel de vaca del tamaño de la palma de la mano.

Los guantes de soldar huelen mal por la misma razón por la que funcionan: absorben todo. Ese es el trabajo. Pero absorberlo todo significa que se aferran a ello y, sin un cuidado regular, un par de guantes de calidad se convierte en algo que temes ponerte.

Aquí están las buenas noticias. Los guantes de cuero para soldar se pueden limpiar y desodorizar sin estropearlos, y el proceso lleva menos tiempo de lo que la mayoría de los soldadores esperan.

¿Por qué los guantes de soldar huelen tan mal?

El cuero es poroso. Cada sesión de sudor, cada sesión cerca del arco, cada contacto con aceite o grasa entra en la fibra del guante. El calor de la soldadura abre ampliamente esos poros, aspirando humedad y quemando residuos que la limpieza estándar no puede alcanzar.

Los principales culpables:

• Sudor. Las bacterias descomponen las proteínas del sudor y producen el olor agrio que la mayoría de los soldadores notan primero.
• Humos y residuos de vapores. El zinc, los óxidos metálicos y los vapores de fundente se unen a las fibras del cuero. Estas son las notas agudas y acre debajo del sudor.
• Moho. Los guantes almacenados húmedos después de un turno desarrollan rápidamente un olor a humedad, especialmente en cajas de herramientas selladas o casilleros sin flujo de aire.

Lo que necesitas antes de empezar

No necesita equipo de soldadura especializado para limpiar guantes de cuero. La mayor parte de lo que funciona ya está en la tienda o disponible en cualquier supermercado:

• Jabón para silla de montar (en forma de barra o pasta)
• Bicarbonato
• Paño suave o esponja
• Agua tibia
• Acondicionador de cuero (aceite de pata de gallo o un producto comercial)
• Un espacio seco y bien ventilado.

Los desinfectantes para zapatos UV funcionan bien para el mantenimiento continuo una vez que los guantes están limpios, especialmente para los olores bacterianos persistentes que sobreviven a la limpieza.

Paso a paso: cómo limpiar los guantes de soldar

Paso 1: Sécalos primero. Si los guantes están húmedos por el uso, déjelos secar al aire por completo antes de limpiarlos. Limpiar el cuero mojado puede hacer que se endurezca permanentemente al secarse por segunda vez.

Paso 2: Quite los restos sueltos con un cepillo. Utilice un cepillo suave o un paño seco para eliminar las salpicaduras, el polvo y la suciedad de la superficie. No utilice un cepillo de alambre: rayará la superficie del cuero.

Paso 3: aplica jabón para silla de montar. Humedezca un paño suave con agua tibia y aplique una pequeña cantidad de jabón para silla de montar hasta obtener una ligera espuma. Aplicar en pequeños círculos, trabajando en las áreas de la palma y los dedos donde se concentra la suciedad. Evite remojar el cuero. Lo que busca es una capa ligera y uniforme.

Paso 4: Limpiar y dejar secar. Limpia el jabón con un paño limpio y húmedo. No enjuagar con agua corriente. Coloque los guantes en un lugar cálido y ventilado, lejos del calor directo. No los coloque cerca de una estufa ni al sol: el secado rápido provoca grietas.

Paso 5: Trate el olor con bicarbonato de sodio. Una vez secos, coloca los guantes en una bolsa o recipiente con cierre hermético con una cantidad generosa de bicarbonato de sodio. Déjalos toda la noche. El bicarbonato de sodio elimina los olores atrapados en el cuero sin dañarlo. Agítelos y ventílelos durante una hora antes de usarlos.

Paso 6: Acondiciona el cuero. El cuero se seca después de la limpieza. Aplique una fina capa de aceite de pata de buey o acondicionador de cuero con un paño suave, aplicándolo en la palma y el dorso del guante. Déjalo absorber durante al menos una hora antes de usarlo. Este paso previene el agrietamiento y la rigidez que siguen a una limpieza agresiva.

¿Se pueden lavar guantes de soldadura a máquina?

No. Lavar a máquina los guantes de cuero para soldar los destruye. La agitación, el calor y la exposición prolongada al agua hacen que el cuero se encoja, se endurezca y se agriete. Las costuras se debilitan y se pierden las propiedades protectoras del cuero. No hay recuperación después de un ciclo de lavado a máquina.

Lo mismo ocurre con la secadora. Incluso un ciclo de baja temperatura endurecerá los guantes de cuero hasta el punto de ser inútiles.

##Mantenimiento continuo que previene el olor

La limpieza reactiva es más difícil que la limpieza proactiva. Algunos hábitos prolongan la vida útil de tus guantes y mantienen el olor manejable:

• Ventílelos después de cada turno. Ábralos y cuélguelos o colóquelos en un lugar seco con flujo de aire. Nunca los guardes húmedos dentro de una caja de herramientas cerrada.
• Rote los pares si es posible. Dejar que los guantes se sequen durante 24 horas y se ventile entre usos previene significativamente la acumulación de bacterias.
• Acondiciona cada tres o cuatro meses. Incluso los guantes que no se lavan regularmente se benefician del acondicionamiento para mantenerse flexibles.
• Use una varilla desinfectante UV de vez en cuando. Una breve pasada de UV en el interior del guante mata las bacterias de la superficie responsables de los peores olores sin ningún tipo de humedad.

Cuándo reemplazar en lugar de limpiar

El jabón para silla de montar y el bicarbonato de sodio solucionan la mayoría de los problemas de olores, pero algunos guantes ya no se pueden salvar. Reemplácelos cuando:

• El cuero está visiblemente agrietado en la palma o en los dedos.
• Las costuras fallan en los puntos de tensión cerca del pulgar o el índice.
• El olor está profundamente arraigado y no responde a dos rondas de tratamiento con bicarbonato de sodio.
• El material de la palma se ha adelgazado hasta el punto en que se nota la transferencia de calor.

Un par de guantes nuevos es un elemento de seguridad, no un lujo. Cuando el cuero deja de hacer su trabajo, el costo de reemplazarlo es mucho menor que el costo de una quemadura.

Preguntas frecuentes

¿Por qué los guantes de soldar huelen tan mal? El cuero absorbe el sudor, el humo y los residuos de vapores metálicos durante la soldadura. El calor abre los poros del cuero e introduce estos materiales profundamente en las fibras. Las bacterias descomponen el material orgánico con el tiempo, produciendo el fuerte olor que perciben la mayoría de los soldadores.

¿Cómo se limpian los guantes de soldar sin arruinar el cuero? Utilice jabón para monturas aplicado con un paño húmedo, no agua vertida directamente sobre los guantes. Trabaje en círculos ligeros, limpie, seque al aire libre y lejos del calor directo y acondicione con aceite de pata de buey o acondicionador de cuero una vez seco.

¿Se pueden lavar guantes de soldadura a máquina? No. El lavado a máquina destruye los guantes de cuero para soldar. El calor, la agitación y la humedad prolongada hacen que el cuero se encoja, se endurezca y se agriete permanentemente. Limpieza a mano únicamente.

¿El bicarbonato de sodio funciona con guantes de cuero? Sí. El bicarbonato de sodio es uno de los tratamientos contra el olor más eficaces para el cuero que ya está limpio. Coloque los guantes en una bolsa sellada con bicarbonato de sodio durante la noche, luego sacúdalos y aireelos. Elimina los olores bacterianos sin dañar el cuero.

¿Con qué frecuencia se deben limpiar los guantes de soldadura? Para un uso ligero, una vez al mes es razonable. Para el uso diario en el taller o para la sudoración intensa, una limpieza ligera con un paño húmedo después de cada uso y una limpieza completa cada dos o tres semanas evitan que la acumulación se fije permanentemente.

¿Se pueden desodorizar y utilizar los guantes de soldadura agrietados? El olor se puede tratar incluso en guantes agrietados, pero el cuero agrietado es un problema de seguridad. Las grietas exponen las costuras y el revestimiento interior, reducen la protección térmica y pueden atrapar y retener salpicaduras. Si el cuero está agrietado a través de las zonas protectoras, reemplace los guantes independientemente de lo bien que huelan.

Referencias

• Sociedad Americana de Soldadura (AWS), directrices de protección de las manos para soldar
• Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA), requisitos de equipos de protección personal para soldadura
• Notas técnicas de la Asociación de la Industria del Cuero sobre cuidado y acondicionamiento del cuero.