Una mirada práctica al suministro de soldadura con gas de aire: caudales, resolución de problemas y seguridad

Tarde o temprano, todo soldador a gas tiene que responder a una pregunta práctica que no tiene nada que ver con la técnica: ¿de dónde viene realmente el gas y cómo puedo mantenerlo fluyendo? Airgas es una de las empresas de suministro de gas y soldadura más grandes de Estados Unidos, con sucursales en todo el país, y para muchos soldadores es la respuesta a esa pregunta. Comprender cómo trabajar con un proveedor como este y cómo configurar lo que se lleva a casa ahorra dinero y frustración.

Esta guía trata sobre el aspecto práctico del abastecimiento y uso de gas de protección, utilizando Airgas como un ejemplo familiar de proveedor de servicios completos. Los principios se aplican tanto si compra en una cadena nacional como en una gasolinera local.

Poseer versus arrendar un cilindro

La primera decisión de cualquier proveedor de gas es si es propietario de su cilindro o utiliza el de ellos. Los proveedores como Airgas suelen ofrecer tanto cilindros propios como programas de arrendamiento o intercambio, y la diferencia importa con el tiempo.

Con un programa de intercambio, usted cambia el cilindro vacío por uno lleno y nunca se preocupa por la certificación o el estado del cilindro, ya que eso queda en manos del proveedor. Con un cilindro propio, usted es responsable de mantenerlo dentro de la fecha de prueba hidrostática, pero siempre recupera su propia botella. Para un aficionado ocasional, el intercambio suele ser más sencillo. Para alguien que usa gasolina de manera constante, tenerla en propiedad puede resultar mejor. Pregunte directamente en la sucursal qué programas ejecutan, porque los detalles varían según la ubicación.

Elegir el gas y el tamaño de cilindro correctos

Un proveedor ofrecerá toda la gama: CO2 puro y argón 75/25 y mezclas de CO2 para acero, argón puro para aluminio y TIG, y mezclas especiales. Haga coincidir el gas con su metal, como se describe en cualquier guía de configuración MIG, y haga coincidir el tamaño del cilindro con la cantidad que suelda.

Un cilindro pequeño es fácil de transportar y almacenar, pero es necesario rellenarlo con frecuencia. Un cilindro grande cuesta más por adelantado y ocupa más espacio, pero el gas es más barato por unidad y se recarga mucho menos. Si suelda con regularidad, una botella más grande generalmente se amortiza con menos viajes y un menor costo por pie cúbico.

Configuración del caudal en casa

Lo que te llevas a casa sólo sirve con un buen regulador y un caudal sensato. Monte un regulador de caudalímetro como el regulador de argón y CO2 RX WELD en el cilindro, adaptado a la entrada CGA-580 en botellas de argón y gases mixtos, y establezca un flujo moderado, comúnmente alrededor de 20 a 30 CFH para MIG de acero para interiores. La nota honesta sobre los reguladores de presupuesto es que la bola de flujo puede leer un poco, así que deje que una cuenta de prueba limpia confirme la configuración.

Resista la tentación de utilizar un flujo alto. El gas turbulento atrae aire hacia el escudo y provoca porosidad, y drena rápidamente un costoso cilindro.

Solución de problemas comunes de gas

• Porosidad en la soldadura. Generalmente una corriente de aire, una fuga o una boquilla obstruida en lugar de muy poco gas. Bloquee las corrientes de aire, pruebe los accesorios con agua y jabón y limpie la boquilla.
• El gas se agota demasiado rápido. Primero verifique si hay fugas y luego confirme que no está ejecutando un flujo innecesariamente alto. Un grifo con silbido vacía la botella silenciosamente.
• El manómetro del regulador no se mueve. Asegúrese de que la válvula del cilindro esté completamente abierta y que el regulador esté asentado en la entrada correcta para ese gas.
• Escarcha en un regulador de CO2. Algo de enfriamiento es normal con CO2 a un flujo alto, pero una formación de hielo intensa sugiere que el flujo es demasiado alto o que la instalación necesita un calentador para ese gas.

Seguridad del cilindro en casa

Un cilindro de gas comprimido es seguro cuando se maneja correctamente y peligroso cuando no se maneja.

Asegure cada cilindro en posición vertical con una cadena o correa a un carro, banco o pared. Una botella volcada puede romper su válvula y convertirse en un peligro. Mantenga puesta la tapa protectora cuando el regulador esté apagado, nunca mueva una botella con el regulador conectado y almacene los cilindros lejos del calor y fuera de espacios habitables cerrados. Abra la válvula lentamente para que el regulador no se golpee con una presión repentina.

Lectura final

Trabajar con un proveedor de gas para soldadura se trata principalmente de algunas opciones prácticas: poseer o cambiar su cilindro, dimensionar la botella según su uso y establecer un flujo moderado con un buen regulador en casa. Maneje el cilindro de manera segura, solucione los problemas de porosidad en sus causas reales en lugar de agregar gas, y el lado del suministro de la soldadura con gas se convierte en una rutina en lugar de un dolor de cabeza recurrente.

Preguntas frecuentes

¿Debería poseer o cambiar mi cilindro de gas? El cambio es más sencillo para los usuarios ocasionales, ya que el proveedor se encarga de la certificación. Ser propietario se adapta a los usuarios habituales que quieren recuperar su propia botella. Pregunta en tu sucursal qué programas ofrecen.

¿Qué tamaño de cilindro debería adquirir? Las botellas pequeñas son portátiles pero necesitan recargas frecuentes. Las botellas más grandes cuestan más al principio, pero son más baratas por unidad y significan menos viajes. Dimensionelo según la cantidad que suelde.

¿Qué caudal debo configurar? Alrededor de 20 a 30 CFH para MIG de acero para interiores. Evite el flujo elevado, que se vuelve turbulento, provoca porosidad y desperdicia gas.

¿Por qué mi cilindro se vacía tan rápido? A menudo se trata de una fuga o de un caudal innecesariamente alto. Pruebe los accesorios con agua y jabón y establezca un flujo moderado antes de asumir que la botella no estaba llena.

¿Cómo almaceno un cilindro de gas de forma segura? En posición vertical, asegurado con una cadena o correa, tapado cuando no esté en uso, lejos del calor y de espacios habitables cerrados. Nunca lo mueva con el regulador acoplado.

¿Puedo recargar cualquier cilindro en cualquier lugar? Los proveedores suelen intercambiar o rellenar dentro de sus propios programas y exigen que los cilindros estén dentro de la fecha de prueba. Confirma los detalles con la sucursal que utilizas.

Referencias

• OSHA 1910.253, Soldadura y corte con gas combustible oxígeno: https://www.osha.gov/laws-regs/regulations/standardnumber/1910/1910.253
• OSHA, soldadura, corte y soldadura fuerte: https://www.osha.gov/welding-cutting-brazing
• Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, Seguridad en la soldadura: https://www.cdc.gov/niosh/welding/about/index.html