Explicación del destello del soldador (ojo de arco): causas y prevención

Terminas de soldar, todo se siente bien y te vas a la cama. Luego, a las 2 de la madrugada, te despiertas sintiendo como si alguien te hubiera echado arena en los ojos y la luz de tu teléfono es insoportable. Esa sorpresa dolorosa y tardía es el destello del soldador, también llamado ojo de arco, y casi todos los soldadores lo aprenden de la manera más difícil al menos una vez. La buena noticia es que es temporal y casi completamente prevenible. Esta explicación cubre qué es el destello del soldador, qué lo causa, cuánto dura y cómo proteger sus ojos.

El destello del soldador, u ojo de arco, es una afección ocular dolorosa llamada fotoqueratitis, esencialmente una quemadura solar de la córnea causada por la intensa luz ultravioleta (UV) del arco de soldadura. Los síntomas son tardíos y temporales. Esto es lo que necesita saber.

¿Qué es el flash del soldador?

El destello del soldador es un daño ultravioleta a la superficie del ojo:

• Es fotoqueratitis, una quemadura de la córnea.
• Es causado por la luz ultravioleta del arco de soldadura.
• Es como una quemadura solar en la superficie del ojo.
• Es temporal, cura por sí solo en la mayoría de los casos.

Piense en ello como una quemadura solar en los ojos: dolorosa, retardada y algo que cura, pero que es mucho mejor evitar.

Respuesta directa: causas y hechos clave

Aquí están los elementos esenciales:

• La causa es la radiación UV del arco de soldadura que llega a los ojos desprotegidos.
• Es fotoqueratitis, una quemadura de la córnea, la misma lesión que la ceguera de la nieve.
• Los síntomas se retrasan y suelen aparecer entre 6 y 12 horas después de la exposición.
• Es temporal, suele resolverse en un plazo de 24 a 48 horas.
• Se puede prevenir con la protección ocular adecuada.

Esta demora es la razón por la que el destello del soldador toma a la gente con la guardia baja: no sientes nada en ese momento y te despiertas con dolor horas más tarde.

¿Qué causa el destello del soldador?

El destello del soldador es causado por la intensa luz ultravioleta que emite un arco de soldadura. Un arco de soldadura es extremadamente brillante e irradia una gran cantidad de rayos UV, y cuando esos rayos UV llegan a la superficie desprotegida del ojo, dañan las células de la córnea, la capa frontal transparente del ojo. Este es el mismo tipo de lesión que la ceguera de la nieve (por los rayos UV que se reflejan en la nieve) o una quemadura solar en la piel, solo en el ojo. No es necesario una exposición prolongada ni siquiera mirar directamente al arco; un breve vistazo al arco de otra persona al otro lado del taller, o soldar con una protección ocular inadecuada, puede ser suficiente. Esta es la razón por la que los espectadores y ayudantes también reciben atención de arco, no sólo la persona que suelda. El punto clave es que se trata de una quemadura por rayos UV, por lo que cualquier cosa que permita que los rayos UV del arco lleguen a sus ojos, ningún casco, el tono incorrecto, un espacio o mirar a otro soldador, pueden causarla.

Síntomas y cuánto dura

La característica distintiva del destello del soldador es que los síntomas se retrasan y generalmente aparecen entre 6 y 12 horas después de la exposición, en lugar de inmediatamente. Cuando llegan, los síntomas incluyen una sensación arenosa en los ojos, dolor, enrojecimiento, lagrimeo, sensibilidad a la luz y, a veces, visión borrosa, como si hubiera algo en el ojo que no se pudiera eliminar. Lo tranquilizador es que el destello del soldador es temporal: debido a que la córnea sana rápidamente, los síntomas generalmente se resuelven en aproximadamente 24 a 48 horas, aunque la sensibilidad a la luz o la visión borrosa pueden persistir un poco más. La atención domiciliaria es de apoyo: descanse los ojos, permanezca en una habitación oscura o con poca luz para aliviar la sensibilidad a la luz, use lágrimas artificiales para sentirse cómodo, tome analgésicos de venta libre y evite usar lentes de contacto y frotarse los ojos mientras sanan. Se debe buscar atención médica si el dolor es intenso, la visión se ve afectada significativamente o los síntomas no mejoran, ya que un profesional puede descartar otra lesión y brindar tratamiento. Es temporal, pero no es algo que debamos ignorar.

Cómo prevenir el destello del soldador

La prevención es simple y casi completamente efectiva: mantenga los rayos UV lejos de sus ojos. Utilice siempre un casco de soldadura adecuado con lentes del tono correcto para el proceso y el amperaje que esté ejecutando, ya que un tono demasiado claro deja pasar la luz dañina. Un casco con oscurecimiento automático es popular porque se oscurece en el instante en que se produce el arco, lo que ayuda a prevenir los destellos que ocurren cuando un casco fijo no está en su posición a tiempo. Asegúrese de que el casco no tenga grietas ni espacios y use gafas de seguridad debajo para mayor protección y para cuando el casco esté levantado. Igual de importante es proteger a las personas que lo rodean: use pantallas o cortinas de soldadura para bloquear el arco de los transeúntes y ayudantes, porque el ojo del arco puede alcanzar a cualquiera que capte la luz, no solo al soldador. Nunca mire a alguien soldar sin la protección adecuada. Adquiera el hábito de utilizar una protección ocular completa y correcta en todo momento, incluso para una tachuela rápida, y el destello del soldador se convertirá en un problema que simplemente no tendrá.

El resultado final

El destello del soldador, u ojo de arco, es la fotoqueratitis, una quemadura solar de la córnea causada por la luz ultravioleta de un arco de soldadura que llega a los ojos desprotegidos. Su rasgo definitorio es el retraso: no sientes nada en ese momento y te despiertas entre 6 y 12 horas después con los ojos arenosos, dolorosos y sensibles a la luz. La buena noticia es que es temporal y generalmente desaparece en 24 a 48 horas con descanso, una habitación oscura, lágrimas artificiales y alivio del dolor, aunque debe consultar a un profesional si es grave. Lo mejor de todo es que se puede prevenir casi por completo con un casco adecuado y lentes con el tono correcto, sin espacios y con pantallas para proteger a los transeúntes. Trate la protección ocular completa como algo no negociable en todo momento y mantendrá sus ojos a salvo de una lesión que es tan evitable como desagradable.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el destello del soldador? El destello del soldador, también llamado ojo de arco, es la fotoqueratitis, una quemadura dolorosa de la córnea causada por la intensa luz ultravioleta de un arco de soldadura que llega a los ojos desprotegidos. Es esencialmente una quemadura solar en la superficie del ojo, la misma lesión que la ceguera de la nieve. Los síntomas tardan y son temporales, pero son dolorosos y deben prevenirse con la protección ocular adecuada.

¿Cuánto dura el destello del soldador? El destello del soldador es temporal. Los síntomas suelen aparecer de 6 a 12 horas después de la exposición y luego se resuelven en aproximadamente 24 a 48 horas a medida que la córnea sana, aunque la sensibilidad a la luz o una ligera visión borrosa pueden persistir un poco más. Si los síntomas son graves o no mejoran en un par de días, debe consultar a un profesional médico para descartar otras lesiones.

¿Por qué los síntomas se retrasan? El destello del soldador es como una quemadura solar: no se siente el daño de los rayos UV cuando ocurre y el dolor se desarrolla más tarde a medida que las células corneales lesionadas reaccionan. Es por eso que los síntomas generalmente aparecen de 6 a 12 horas después de la exposición, y a menudo despiertan al soldador en medio de la noche, aunque no se sintió nada mal durante o inmediatamente después de soldar. El retraso es una característica clásica del arco ocular.

¿Puedes obtener destellos de soldador al ver a otra persona soldar? Sí. El ojo del arco es causado por la luz ultravioleta, y esa luz viaja, por lo que simplemente observar a alguien soldar o echar un vistazo a un arco en el taller sin la protección ocular adecuada puede causarlo. Esta es la razón por la cual los transeúntes y ayudantes también reciben el destello del soldador, y por qué se deben usar pantallas o cortinas de soldadura para proteger a todos los que están cerca del trabajo, no solo al soldador.

¿Cómo se trata el destello del soldador en casa? El cuidado es de apoyo: descanse los ojos, permanezca en una habitación oscura o con poca luz para aliviar la sensibilidad a la luz, use lágrimas artificiales para sentirse cómodo y tome analgésicos de venta libre. Evite las lentes de contacto y no se frote los ojos mientras sanan. Los síntomas suelen desaparecer en uno o dos días. Busque atención médica si el dolor es intenso, la visión se ve afectada o los síntomas no mejoran.

¿Cómo se previene el arco ocular? Utilice siempre un casco de soldadura adecuado con lentes del tono correcto para su proceso y amperaje, sin grietas ni espacios, y gafas de seguridad debajo. Un casco con oscurecimiento automático ayuda a oscurecerse en el instante en que se produce el arco. Proteja a las personas cercanas con pantallas o cortinas de soldadura y nunca mire la soldadura sin la protección adecuada. Una protección ocular adecuada y constante previene casi todos los casos.

Referencias

• Cleveland Clinic, síntomas, causas y tratamiento de fotoqueratitis (médico), my.clevelandclinic.org.
• Colegio de Optometristas, fotoqueratitis (quemadura por rayos UV, arco ocular) orientación clínica (médica), college-optometrists.org.
• MSC Industrial Supply, causas, síntomas y tratamiento del destello del soldador (industria), mscdirect.com.