Guía de compra de respiradores para soldar
No usé un respirador durante los primeros años de mi carrera como soldador. Casi nadie con quien trabajé lo hizo. Estábamos mucho tiempo afuera, la columna de humo se alejaba de nosotros la mayor parte del tiempo y nadie nos dijo qué había realmente dentro. Luego leí los datos de NIOSH sobre la exposición al manganeso en los humos de soldadura y lo que la acumulación prolongada de manganeso le hace al sistema neurológico, y salí y compré un respirador esa misma semana. Si suelda en interiores con regularidad y no usa un respirador, esta guía es la información que necesita para elegir uno y usarlo.
¿Qué hay en los humos de soldadura?
Los humos de soldadura no son sólo humo. Son una mezcla compleja de óxidos metálicos, gases y partículas generadas cuando el metal base, el alambre de relleno y los recubrimientos se vaporizan y oxidan en la zona del arco. La composición exacta depende del metal base, el relleno, el gas protector y el proceso.
Los componentes peligrosos comunes incluyen óxido de hierro (el componente principal de los vapores del acero al carbono), manganeso (presente en la mayoría de los alambres de relleno de acero, tóxico para el sistema nervioso en dosis bajas crónicas), cromo hexavalente (generado al soldar acero inoxidable o material recubierto de cromo, un carcinógeno humano conocido), óxido de zinc (generado al soldar acero galvanizado, causa fiebre por vapores metálicos) y ozono (generado por el arco ultravioleta, irrita el sistema respiratorio y los pulmones).
La fiebre por vapores metálicos es una respuesta aguda bien documentada al óxido de zinc y otros vapores de óxido metálico, que causa síntomas similares a los de la gripe que se resuelven dentro de las 24 a 48 horas posteriores a la eliminación de la exposición. Los efectos neurológicos de la exposición crónica al manganeso no son reversibles. La enfermedad respiratoria por exposición repetida al cromo hexavalente es un riesgo para la salud ocupacional documentado con un largo período de latencia. Estos no son riesgos teóricos.
¿Qué respirador debería comprar para soldar?
Para la mayoría de las soldaduras MIG y con electrodo revestido en interiores en acero al carbono con ventilación adecuada pero no con un flujo de aire perfecto, un respirador de media máscara P100 es el punto de partida correcto. Un filtro P100 está clasificado para eliminar el 99,97 % de las partículas en el aire, incluidas las partículas a base de aceite y no a base de aceite. Es la clasificación de filtro de partículas más alta disponible en la clase de respirador de cartucho y es el estándar recomendado por NIOSH para la protección contra humos de soldadura en la mayoría de los escenarios.
Para soldar acero inoxidable, acero galvanizado o cualquier aleación que contenga cromo en interiores, o para soldar en espacios confinados o mal ventilados, el nivel de peligro es significativamente mayor y un respirador purificador de aire motorizado (PAPR) proporciona protección y comodidad sustancialmente mejores para sesiones prolongadas.
Para un soldador aficionado al aire libre con un buen flujo de aire natural, el nivel de riesgo se reduce sustancialmente. Una ventilación de escape local adecuada combinada con una media máscara básica P100 proporciona una protección razonable para un uso ocasional.
Comparación de tipos de respiradores para soldar
| Type | Filtration | Comfort All Day | Fit Required | Best For |
|---|---|---|---|---|
| N95 disposable | 95% non-oil particles | Moderate | Yes | Very light duty, not recommended for production welding |
| Half mask P100 | 99.97% all particles | Good | Yes, seal check required | Standard indoor welding, most processes |
| Full face P100 | 99.97% + eye protection | Moderate | Yes, thorough fit required | High hazard environments, eye exposure risk |
| PAPR (powered air purifying) | 99.97% + | Excellent, no seal | No face seal | Production welding, stainless, confined space |
| Supplied air respirator | 100%, clean supply | Excellent | No face seal | Extreme hazard, paint booths, confined space |
Factores clave de compra
Aprobación NIOSH. Cualquier respirador utilizado para una protección ocupacional genuina debe estar aprobado por NIOSH. La aprobación de NIOSH significa que la combinación de respirador y cartucho de filtro ha sido probada para cumplir con la eficiencia de filtración indicada. No compre un respirador sin la marca de aprobación de NIOSH en el embalaje y el dispositivo.
Tipo de filtro y clasificación. Para humos de soldadura, P100 es el filtro correcto. La designación P significa que maneja partículas de aceite y no aceite. La designación 100 significa una eficiencia de filtración del 99,97%. El N95 es insuficiente para la mayoría de los escenarios de soldadura de producción porque solo maneja partículas que no son aceite con una eficiencia del 95 % y no brinda protección adecuada contra humos metálicos en los niveles de exposición de producción.
Ajuste y selle. Un respirador que no se sella a su cara no lo protege. El vello facial, el ajuste inadecuado de la correa para la cabeza y una pieza facial que no coincide con la forma de su rostro rompen el sello. Realice siempre una verificación del sello por parte del usuario antes de cada uso: verificación de presión positiva (exhale suavemente con la válvula de escape bloqueada) y verificación de presión negativa (inhale suavemente con las entradas del cartucho bloqueadas). Si siente movimiento de aire en el sello frontal, reajústelo antes de soldar.
Perfil bajo para compatibilidad con el casco. Los respiradores de media máscara estándar pueden interferir con el casco del casco de soldadura, presionando el casco de su cara y rompiendo el sello de arco eléctrico. Los diseños de perfil bajo como GVS Elipse y Miller LPR-100 se ubican más cerca de la cara y están diseñados específicamente para ser compatibles con cascos de soldadura.
Programa de reemplazo de cartuchos. Los cartuchos de partículas P100 deben reemplazarse cuando la resistencia respiratoria aumenta notablemente o según el programa del fabricante. Para los cartuchos combinados que también filtran vapores orgánicos o gases ácidos, reemplácelos de acuerdo con un programa de cambio basado en su concentración de exposición y duración del trabajo.
Marcas que vale la pena conocer
3M es la marca de respiradores más distribuida con opciones aprobadas por NIOSH en todas las categorías. La media máscara 3M serie 7500 es cómoda para usar durante todo el día y admite cartuchos estándar 3M ampliamente disponibles en tiendas de suministros de seguridad y soldadura. GVS Elipse P100 se ha ganado una sólida reputación específicamente en la comunidad de soldadura por su diseño de perfil bajo y su ajuste cómodo debajo de los cascos de soldadura. Miller LPR-100 fue diseñado específicamente para soldar y es uno de los respiradores de media máscara de perfil más bajo disponibles. Klein Tools y GERSON producen opciones P100 aprobadas por NIOSH en el nivel de precio medio.
El resultado final
Use un respirador de media máscara P100 para soldar acero al carbono en interiores. Actualice a un PAPR para espacios confinados de acero inoxidable, galvanizado o cualquier escenario de alta exposición. Compre únicamente productos aprobados por NIOSH. Realice una verificación del sello cada vez que se coloque el respirador. Reemplace los cartuchos según lo programado. Las consecuencias a largo plazo de saltarse la protección respiratoria durante la soldadura están bien documentadas y son totalmente prevenibles.
Preguntas frecuentes
¿Es suficiente una mascarilla N95 para soldar? No. Las mascarillas N95 tienen una capacidad de filtración del 95% únicamente para partículas que no son de aceite. Los humos de soldadura incluyen aerosoles metálicos y a base de aceite en concentraciones que requieren filtración P100 (99,97%) para una protección adecuada en la mayoría de los escenarios interiores.
¿Qué significa P100 en un respirador de soldadura? P100 indica que el filtro elimina el 99,97 % de las partículas en el aire, incluidas las partículas de aceite y las que no son de aceite. Es la clasificación de filtro de partículas más alta en el sistema de clasificación de respiradores de cartucho del NIOSH.
¿Necesito un respirador para soldar en exteriores? Para soldaduras ocasionales en exteriores con un buen flujo de aire natural, el riesgo es menor pero no nulo. Todavía está documentada la exposición crónica a niveles bajos de manganeso debido a la soldadura al aire libre. Una media máscara P100 es una buena práctica incluso al aire libre para realizar soldaduras habituales.
¿Qué es la fiebre por vapores metálicos? La fiebre por vapores metálicos es una reacción aguda similar a la gripe causada por la inhalación de vapores de óxido de zinc al soldar o moler acero galvanizado. Los síntomas incluyen fiebre, escalofríos y fatiga y desaparecen en 24 a 48 horas. La exposición repetida no es saludable y el trabajo galvanizado siempre requiere protección respiratoria y ventilación fuerte.
¿Cómo sé si mi respirador está sellando correctamente? Realice una verificación del sello del usuario cada vez que se coloque el respirador. Prueba de presión positiva: bloquee la válvula de exhalación y exhale suavemente. Prueba de presión negativa: cubra las entradas del cartucho e inhale suavemente. La ausencia de movimiento de aire en el sello facial significa un buen ajuste.
¿Con qué frecuencia debo reemplazar los filtros de cartucho P100? Reemplácelo cuando la resistencia respiratoria aumente notablemente o se decolore mucho. Los cartuchos combinados que también contienen carbón activado para la filtración de vapores y gases deben reemplazarse según un cronograma basado en la concentración y la duración de uso.
¿Qué es un respirador PAPR para soldar? Un PAPR (respirador purificador de aire motorizado) es un soplador que funciona con baterías que aspira aire a través de un filtro y lo suministra a través de una capucha o casco. No requiere un sello frontal, proporciona un flujo de aire más fresco durante sesiones de soldadura prolongadas y es el estándar de cuidado para escenarios de soldadura de alta exposición.
Referencias
https://www.osha.gov/laws-regs/regulations/standardnumber/1910/1910.134 https://www.cdc.gov/niosh/topics/welding https://www.3m.com/3M/en_US/safety-centers-of-expertise-us/respiratory-protection
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